Fue su primera aparición pública desde junio pasado. Y esta vez lo hizo inerte y dentro de su propia carroza fúnebre en la que recorrió la ciudad engalanada especialmente para el cortejo con afiches del fallecido mandatario. Desde las primeras horas de la mañana, miles de personas llegaron vestidas de luto a la plaza Meskel para despedir al hombre que los gobernara con mano de hierro por 21 años . La pompa, la extravagancia y las alabanzas en el sepelio de Zenawi evocan las escenas del entierro del emperador de este país, Haïlé Sélassié, descritas por Ryszard Kapuscinski en su libro Négus.
Como un « dirigente heroíco » lo describió Hailemariam Desalegn, Primer ministro adjunto del ministerio de exteriores, sucesor anunciado de Zenawi pero quien aún no ha prestado juramento. A los elogios de Desalegn siguió un rosario de loas de parte de los dirigentes africanos para este controvertido personaje que, sin duda, logró seducir más fuera de su país que dentro de este. El difunto presidente etíope fue calificado por sus homólogos del Continente de « hombre carismático, ambiciosos y visionario ». El líder sudafricano, Jacob Zuma alabó el balance económico tras las dos décadas de gobierno de Zenawi « Una generación de Etíopes ha visto emerger un país de la hambruna para convertirse en una economía en rápido crecimiento ». Las palabras de Zuma parecen olvidar que Etiopía sigue siendo uno de los países más pobres del planeta.
En este entierro brillaron por su ausencia las críticas a Zenawi en materia de derechos humanos y libertades individuales. Nadie recordó la represión feroz postelectoral del 2005 que dejó más de 200 civiles muertos, víctimas de su régimen. Pero si Zenawi ha sido acusado de dictador dentro de su país, la lucha que libró contra el terrorismo islámico, en especial contra los Al shabaab en Somalia, lo convirtió en el aliado de Washington. De ello dejaron constancia este domingo las palabras que Susan Rice pronunció durante el sepelio. La embajadora estadounidense ante Naciones Unidas reconoció los profundos desacuerdos que los dos países podían en materia de democracia o de derechos humanos, pero destacó que “Meles siempre fue razonable en sus juicios y reflexivo en sus decisiones”.
