¿Qué es el ADN? Definición, características y funcionamiento
Contenido
Definición principal
“El ADN o ácido desoxirribonucleico es una molécula compleja que contiene las instrucciones que un organismo necesita para desarrollarse, vivir y reproducirse. Estas instrucciones se encuentran dentro de cada célula siendo transmitidas de padres a hijos.”
¿Cómo es su estructura?
El ADN está compuesto de moléculas denominadas nucleótidos. Cada nucleótido contiene un grupo fosfato, uno de azúcar y una base de nitrógeno. Los cuatro tipos de bases de nitrógeno sonadenina (A), timina (T), guanina (G) y citosina (C). Estas bases son las que determinan las instrucciones de ADN, o el código genético. De forma parecida a cómo se pueden combinar las letras del alfabeto para formar una palabra, el orden en la secuencia de ADN de las bases de nitrógeno, forma los genes, diciéndoles cómo generar proteínas. Otro tipo de ácido nucléico, es elácido ribonucléico, el ARN, encargado de transmitir la información genética del ADN a las proteínas.
El genoma humano al completo, contiene aproximadamente 3 billones de bases y 20.000 genes.
Los nucleótidos están unidos entre sí para formar dos hebras largas en espiral, creando una estructura conocida como doble hélice. Si piensas en ella como en una escalera, podrás ver que las moléculas de fosfato y azúcar se encuentran a los lados, mientras que las bases estarían en los escalones. Se combinan las bases de un estante con las de otro: pares de adenina con timina, y guanina con citosina.
Las moléculas de ADN son largas, tan largas que no pueden encajar dentro de las células sin un embalaje adecuado. Para introducirse dentro de ellas, el ADN está enrollado encontrándose dentro de las estructuras que conocemos como cromosomas. Cada cromosoma contiene una sola molécula de ADN. Los humanos tenemos 23 pares de cromosomas, almacenados dentro del núcleo de la célula.
